Chinas Auslandsradio hat vor 61 Jahren am Nullpunkt angefangen und sich seitdem kontinuierlich weiterentwickelt. Während des antijapanischen Krieges gründete das Zentralkomitee der KP Chinas 1940 im Stützpunktgebiet Yan'an das erste Volksradio - Radio Xinhua. Und bereits am 3. Dezember 1941, also ein Jahr später, wurde bei Radio Xinhua auf Japanisch gesendet. Dieser Tag gilt als Beginn der Auslandsprogramme, der 3. Dezember 1941 kann deshalb auch als Geburtstag von Radio China International bezeichnet werden. Das Auslandsradio war damals an seinem Anfang in zwei Wohnhöhlen untergebracht. Die eine war aus Erde und diente als Studio. Die andere Höhle war aus Stein - hier wurde der eigentliche Sender installiert. Die Redaktion saß an einem anderen Ort, und die Bedingungen waren ziemlich primitiv.
1943 wurde das japanischsprachige Programm wegen technischer Defekte unterbrochen. Erst 1946, ein Jahr nach Ende des Zweiten Weltkrieges, wurde es wieder aufgenommen.
Am 11. September 1947 brachte Radio Xinhua ein englischsprachiges Programm in den Äther.
Am 1. Oktober 1949 wurde die Volksrepublik China gegründet. Die Regierung legte von Anfang an großen Wert auf das Auslandsradio. Neben den vorhandenen Programmen auf Englisch und Japanisch begannen 1950 auch Sendungen in Vietnamesisch, Birmanisch, Thai, Indonesisch und Koreanisch. Außerdem wurden für in den Ländern Südostasiens lebende Chinesen Programme in vier chinesischen Dialekten etabliert, und zwar im Guangzhouer (Kantonesisch), Xiamener, Chaozhouer und Hakka-Dialekt.
Ende der 50er Jahre und in den 60er Jahren nahm das chinesische Auslandsradio eine schnelle Entwicklung. Es wurden ohne ausländische Hilfe zwei Sendestationen mit großer Leistung gebaut. Damit begannen die Sendungen ins Ausland quasi offiziell. Die Sendezeit von Radio China International erhöhte sich von 20 bis 30 Minuten täglich auf insgesamt 40 Stunden pro Tag; es gab nunmehr Sendungen in 16 Sprachen.
Das deutschsprachige Programm begann am 15. April 1960 - seinerzeit noch unter dem alten Namen "Radio Peking". Damals wurde täglich ein halbstündiges Programm gesendet. Ende der 70er Jahre begann dann in China die Reform- und Öffnungspolitik. Auch Radio China International ergriff die neuen Chancen und erlebte eine umfassende Entwicklung. Programmproduktion, Sendeleistung und Qualität wurden ständig verbessert.In den 90er Jahren schließlich hat sich Radio China International noch schneller entwickelt. Einfluss und Reichweite wurden enorm ausgeweitet. Radio China International ist heute zu einer modernen Multimedia-Anstalt mit Hörfunk, Fernsehen, Zeitungen und Online-Angebot geworden.
Nach 60jähriger Entwicklung ist Radio China International inzwischen in die Reihe der weltweit größten Sender aufgerückt. In bezug auf Programmsprachen, Sendezeit und Hörerbriefe liegt CRI weltweit auf dem dritten Platz. Es wird in 38 Fremdsprachen, vier chinesischen Dialekten und natürlich auch in Hochchinesisch gesendet. Die Sendezeiten summieren sich auf täglich 211 Stunden. Und auch die technischen Anlagen von CRI sind immer weiter verbessert werden. Da China weltweit immer wichtiger wird, findet auch Radio China International ein immer größeres Echo. In den letzten vier Jahren hat man jährlich rund 650.000 Hörerbriefe erhalten.
Stolz ist CRI auch auf die Inlandsprogramme. Inzwischen sendet CRI auf UKW nicht nur in Englisch, Japanisch, Französisch und Deutsch, sondern auch auf Russisch, Spanisch, Arabisch, Koreanisch und im Guangzhouer Dialekt. Hauptzielgruppe der fremdsprachigen Programme sind Ausländer, die in China leben und arbeiten. Diese Programme werden teils vollständig oder auch in Teilen von landesweit über 20 Lokalsendern übertragen. Radio China International unterhält in allen wichtigen Weltregionen sowie in den Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao insgesamt 29 Korrespondentenbüros. Darüber hinaus gibt es rund 40 CRI Korrespondentenbüros auf dem chinesischen Festland, die ebenfalls die Zentralredaktion mit Informationen versorgen - eine enorme
Bereicherung für das Programm.
Im Mai 1997 zog Radio China International in sein neues Funkhaus im Westen Beijings. Den Mitarbeitern stehen seitdem insgesamt 50.000 Quadratmeter Fläche zur Verfügung. Seit dem Umzug hat sich nicht nur das technische Niveau von Produktion und Ausstrahlung rasch verbessert, auch der Wechsel von der analogen zur digitalen Sendetechnik wurde erfolgreich realisiert. Zur Zeit werden sämtliche Programme digital produziert und ausgestrahlt. 
